UEFA Champions League: Europa en busca de candidatos

Tras la conclusión de los juegos de ida correspondientes a los cuartos de final de la UEFA Champions League, ya se perfilan con cierta claridad algunos posibles semifinalistas. En tanto, otras llaves han dejado todo en el aire previo a los juegos de la próxima semana. Dicho lo anterior, es momento de entrar en materia futbolística y hablar de los juegos celebrados el pasado martes.

En Anfield Road, el equipo que nunca camina sólo recibió la visita de los dragones portugueses. Liverpool partía como favorito y no defraudó en los pronósticos. Apenas habían transcurrido cinco minutos cuando Naby Keita adelantó a los ingleses con un disparo de pierna derecha que fue desviado por Óliver Torres para dejar sin oportunidad a Iker Casillas. Con el paso de los minutos el conjunto rojo consolidó su dominio sobre el terreno de juego. A los 26’ Jordan Henderson filtró un pase por el costado derecho del área para que Trent Alexander-Arnold dejara sólo a Roberto Firmino quien sólo debió empujar el balón hacia la red para decretar el 2-0. A pesar del asedio del Liverpool sobre el marco del Porto, los pentacampeones de Europa fueron incapaces de incrementar el marcador.

Este marcador, obliga a los portugueses a marcar al menos dos goles en la vuelta y no recibir anotación para forzar los tiempos extra. Sin embargo, este escenario luce poco probable, sobre todo tomando en cuenta que el último antecedente de estos equipos en el torneo continental se remonta a los octavos de final de la temporada pasada, cuando los Reds sentenciaron la eliminatoria en el juego de ida al vencer 0-5 al Porto.

Mientras tanto, el Tottenham Hotspur Stadium recibió su primer juego de UEFA Champions League. El cuadro de los Spurs se midió a los Citizens de Josep Guardiola en un partido que, pese a la victoria, no todo fue saldo favorable para los locales, ya que su delantero estrella, Harry Kane, debió abandonar el campo por una lesión.

Apenas a los doce minutos, todo indicaba que la noche de los locales no sería precisamente una de esas denominadas mágicas. Tras la revisión en el VAR, se señalaba una pena máxima en contra de los Spurs. Para fortuna del equipo de Mauricio Pochettino, Hugo Lloris atajó el disparo de Sergio Agüero, quien fue inoperante a lo largo de la noche. Con el partido igualado sin goles tras los primeros 45 minutos, el Tottenham logró establecer condiciones en la segunda mitad, y al minuto 78, el coreano Hyun Min Son rescató una pelota que parecía perdida sobre la línea final encontró el hueco para sacar un disparo que superó el lance del arquero Ederson Moraes y así marcar el único gol del juego.

Aunque un posible empate en Manchester garantizaría la clasificación del Tottenham a las semifinales del torneo continental por primera vez en su historia, la baja de Harry Kane abre considerablemente el abanico de posibilidades para que los de Guardiola consigan una victoria por dos o más goles que los coloque en la antesala de la final.

Respecto a los juegos celebrados el miércoles, Barcelona dio un paso importante hacia la semifinal luego de conseguir su primera victoria en Old Trafford. Aunque los culés no tuvieron un partido brillante, hicieron lo suficiente como para obtener una mínima ventaja de cara al juego de vuelta. A los 12 minutos, un cabezazo de Luis Suárez que fue desviado por Luke Shaw dejó sin oportunidad a David De Gea y los catalanes pasaron al frente en el tanteador. Los Red Devils intentaron emparejar los cartones manteniendo una presión alta con Romelu Lukaku. Sin embargo, sus intentos fueron infructuosos.

Con este resultado, los ingleses están obligados a marcar en Camp Nou, y en caso de obtener la victoria anotando dos o más goles, serían ellos quienes obtendrían el boleto a la semifinal. No obstante, para ello deberá conseguir algo que no logra desde 1999 en la final frente al Bayern München: ganar en Barcelona.

El último partido de los cotejos de ida fue disputado en la Johan Cruyff Arena de Ámsterdam, donde Ajax y Juventus igualaron a uno. La constante presión de los holandeses hizo suponer que serían estos quienes abrieran el marcador. Pero un contragolpe en la parte final del primer tiempo permitió a Cristiano Ronaldo conectar un certero cabezazo para poner al frente al conjunto de Turín.

La parte complementaria, iniciaba con el mismo vértigo con el que concluyó la primera, y David Neres robó un balón en el medio campo que llevó hasta el área para definir con pierna derecha. El cuadro local mantuvo la presión ejercida durante el primer tiempo, pero el oficio defensivo de los italianos les permitió sacar adelante el partido.

Este resultado deja la llave abierta para el juego en Turín. Aunque la Juventus parte como el llamado a obtener el pase a semifinal, el Ajax buscará clasificar a la semifinal del torneo por primera vez desde 1997, cuando cayeron precisamente frente a la Vecchia Signora.

Ocho son los aspirantes y sólo cuatro se convertirán en candidatos para levantar la orejona. ¿Podrán los equipos ingleses terminar con el dominio español? ¿Regresará la copa a Turín, Ámsterdam o Portugal? ¿Habrá campeón primerizo? Todas estas interrogantes serán respondidas el 1 de junio en el Wanda Metropolitano. Mientras tanto, habrá que esperar una semana para conocer a los cuatro candidatos al título, de los que sólo restarán los dos contendientes.

                                   

Caída en CU deja a Chivas sin Cardozo ¿Y sin liguilla?

Tras la derrota por 2-1 en el Estadio Olímpico Universitario en el juego correspondiente a la fecha 12 del Clausura 2019 de la Liga Bancomer MX, la directiva de las Chivas decidió finalizar la relación laboral con José Saturnino Cardozo como director técnico del Rebaño. El ex artillero paraguayo deja al conjunto rojiblanco ubicado en la décimo primera posición de la tabla general con sólo 15 unidades y a 4 puntos de zona de clasificación. 

Tan sólo en liga, el Rebaño Sagrado ostenta una nada presumible racha de  cinco juegos sin ganar. En dicho periodo, los tapatíos mantienen una diferencia desfavorable de 1 PE, 4 PP, 2GF y 9 GC. Para colmo de males, el panorama de cara a la liguilla luce complicado. Si bien su próximos dos juegos, ante Lobos BUAP y Monarcas Morelia podrían significar un tanque de oxígeno en sus aspiraciones por alcanzar un boleto para la fiesta grande, Chivas cerrará el torneo con tres partidos de máxima exigencia. 

En la fecha 15, recibirán a Puebla, un equipo en plena lucha por entrar a la liguilla por primera vez desde Apertura 2015, cuando eran dirigidos por Pablo Marini. Posteriormente, el Estadio Akron recibirá su último juego de la fase regular, cuando Chivas haga los honores ante el actual líder de la competencia: León. El equipo guanajuatense, ya clasificado a la liguilla, buscará mantenerse en la cima de la clasificación y así cerrar todas las eliminatorias en su estadio. Finalmente, las Chivas concluirán su participación en el torneo con una visita al Universitario de Nuevo León, para enfrentar a unos Tigres que por ahora son sublíderes del torneo y que no caen frente al cuadro jalisciense desde la final del Clausura, y en fase regular no lo consiguen desde el Apertura 2012.

En caso de no clasificar, las Chivas sumarían cuatro torneos consecutivos sin alcanzar la liguilla. Por si no fuera suficiente, el fantasma del descenso podría asomar los rumbos de Verde Valle.

Con Cardozo fuera de la institución, Alberto Coyote, referente rojiblanco durante la década de los noventa y hasta hace unos días técnico de la categoría sub 20 del chiverío, se hará cargo del primer equipo. ¿Podrá Coyote levantar un equipo que está lejos de la grandeza que alguna vez tuvo? 

Si a mí me preguntan, diría que la respuesta está en el fondo y no en la forma. Sin embargo, ya habrá tiempo para analizar con mayor detalle la crisis rojiblanca de los últimos tiempos, en donde Matías Almeyda no fue más que un oasis en el desierto.