Tras la conclusión de los juegos de ida
correspondientes a los cuartos de final de la UEFA Champions League, ya se
perfilan con cierta claridad algunos posibles semifinalistas. En tanto, otras
llaves han dejado todo en el aire previo a los juegos de la próxima semana.
Dicho lo anterior, es momento de entrar en materia futbolística y hablar de los
juegos celebrados el pasado martes.
En Anfield Road, el equipo que nunca camina sólo
recibió la visita de los dragones portugueses. Liverpool partía como favorito y
no defraudó en los pronósticos. Apenas habían transcurrido cinco minutos cuando
Naby Keita adelantó a los ingleses con un disparo de pierna derecha que fue
desviado por Óliver Torres para dejar sin oportunidad a Iker Casillas. Con el
paso de los minutos el conjunto rojo consolidó su dominio sobre el terreno de
juego. A los 26’ Jordan Henderson filtró un pase por el costado derecho del
área para que Trent Alexander-Arnold dejara sólo a Roberto Firmino quien sólo
debió empujar el balón hacia la red para decretar el 2-0. A pesar del asedio
del Liverpool sobre el marco del Porto, los pentacampeones de Europa fueron
incapaces de incrementar el marcador.
Este marcador, obliga a los portugueses a marcar
al menos dos goles en la vuelta y no recibir anotación para forzar los tiempos
extra. Sin embargo, este escenario luce poco probable, sobre todo tomando en
cuenta que el último antecedente de estos equipos en el torneo continental se
remonta a los octavos de final de la temporada pasada, cuando los Reds sentenciaron la eliminatoria en el
juego de ida al vencer 0-5 al Porto.
Mientras tanto, el Tottenham Hotspur Stadium
recibió su primer juego de UEFA Champions League. El cuadro de los Spurs se midió a los Citizens de Josep
Guardiola en un partido que, pese a la victoria, no todo fue saldo favorable
para los locales, ya que su delantero estrella, Harry Kane, debió abandonar el
campo por una lesión.
Apenas a los doce minutos, todo indicaba que la
noche de los locales no sería precisamente una de esas denominadas mágicas.
Tras la revisión en el VAR, se señalaba una pena máxima en contra de los Spurs. Para fortuna del equipo de Mauricio
Pochettino, Hugo Lloris atajó el disparo de Sergio Agüero, quien fue inoperante
a lo largo de la noche. Con el partido igualado sin goles tras los primeros 45
minutos, el Tottenham logró establecer condiciones en la segunda mitad, y al
minuto 78, el coreano Hyun Min Son rescató una pelota que parecía perdida sobre
la línea final encontró el hueco para sacar un disparo que superó el lance del arquero
Ederson Moraes y así marcar el único gol del juego.
Aunque un posible empate en Manchester
garantizaría la clasificación del Tottenham a las semifinales del torneo continental
por primera vez en su historia, la baja de Harry Kane abre considerablemente el
abanico de posibilidades para que los de Guardiola consigan una victoria por
dos o más goles que los coloque en la antesala de la final.
Respecto a los juegos celebrados el miércoles, Barcelona
dio un paso importante hacia la semifinal luego de conseguir su primera
victoria en Old Trafford. Aunque los culés no tuvieron un partido brillante,
hicieron lo suficiente como para obtener una mínima ventaja de cara al juego de
vuelta. A los 12 minutos, un cabezazo de Luis Suárez que fue desviado por Luke Shaw
dejó sin oportunidad a David De Gea y los catalanes pasaron al frente en el tanteador.
Los Red Devils intentaron emparejar
los cartones manteniendo una presión alta con Romelu Lukaku. Sin embargo, sus
intentos fueron infructuosos.
Con este resultado, los ingleses están obligados a
marcar en Camp Nou, y en caso de obtener la victoria anotando dos o más goles,
serían ellos quienes obtendrían el boleto a la semifinal. No obstante, para
ello deberá conseguir algo que no logra desde 1999 en la final frente al Bayern
München: ganar en Barcelona.
El último partido de los cotejos de ida fue
disputado en la Johan Cruyff Arena de Ámsterdam, donde Ajax y Juventus
igualaron a uno. La constante presión de los holandeses hizo suponer que serían
estos quienes abrieran el marcador. Pero un contragolpe en la parte final del
primer tiempo permitió a Cristiano Ronaldo conectar un certero cabezazo para poner
al frente al conjunto de Turín.
La parte complementaria, iniciaba con el mismo
vértigo con el que concluyó la primera, y David Neres robó un balón en el medio
campo que llevó hasta el área para definir con pierna derecha. El cuadro local
mantuvo la presión ejercida durante el primer tiempo, pero el oficio defensivo
de los italianos les permitió sacar adelante el partido.
Este resultado deja la llave abierta para el juego
en Turín. Aunque la Juventus parte como el llamado a obtener el pase a
semifinal, el Ajax buscará clasificar a la semifinal del torneo por primera vez
desde 1997, cuando cayeron precisamente frente a la Vecchia Signora.
Ocho son los aspirantes y sólo cuatro se
convertirán en candidatos para levantar la orejona. ¿Podrán los equipos
ingleses terminar con el dominio español? ¿Regresará la copa a Turín, Ámsterdam
o Portugal? ¿Habrá campeón primerizo? Todas estas interrogantes serán
respondidas el 1 de junio en el Wanda Metropolitano. Mientras tanto, habrá que
esperar una semana para conocer a los cuatro candidatos al título, de los que
sólo restarán los dos contendientes.
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